Le Clonage, progrès ou danger?
Le clonage, c'est quoi?
Le clonage est un processus permettant d’obtenir des clones, qui peuvent être des cellules voire des êtres à part entière.
Il existe deux types de clonage aux finalités différentes, qui sont donc sujets à des enjeux différents : reproductif (humain et animal) et thérapeutique. La méthode de clonage consiste à prélever le noyau d'une cellule souche d’un organisme et le fusionner avec l’ovocyte énucléé d’un autre organisme, afin de former une nouvelle cellule qu’on laisse se multiplier pour former un embryon.
Dans le cadre du clonage reproductif, on implante directement l’embryon dans une mère porteuse.
Pour le clonage thérapeutique on laisse se poursuivre le développement de l’embryon afin d’en extraire des cellules souches. Puis on détruit l’embryon afin d’éviter toute tentative de clonage reproductif humain. Enfin on cultive les tissus obtenus.
Le schéma ci-dessous, réalisé par nous-mêmes, synthétise la méthode de clonage.
Le clonage reproductif humain est internationalement condamné. En revanche, la pratique du clonage thérapeutique et reproductif animal est sujette à controverse. De nombreux acteurs se sont opposés à ce sujet, et ce sur divers aspects.
Le clonage s’inscrit principalement dans un contexte scientifique. En effet, il pourrait permettre une meilleure connaissance des cellules souches embryonnaires, et ainsi servir la recherche sur les cellules et la formation d’organes. Cela pourrait être utile à la compréhension de l’origine de certaines maladies, telles que le diabète ou les maladies cardiovasculaires, et procurer de nombreux autres apports.
De ce fait, les enjeux sont principalement scientifiques, mais aussi médicaux. De nombreuses maladies, actuellement incurables ou difficilement soignables à cause du manque de donneurs et du problème d’incompatibilité, pourraient être soignées par la technique du clonage, et ce grâce aux cellules des patients eux-mêmes, par la création d’autres cellules, de tissus ou d’organes. Cela à condition, bien sûr, que la technique de clonage puisse être suffisamment améliorée dans le futur.
Mais le clonage présente aussi des enjeux éthiques, notamment par le statut de l’embryon qui pose problème. En effet, dans le cadre du clonage thérapeutique, l’embryon est détruit après extraction des cellules souches. Mais l’embryon doit-il être considéré comme un être humain ou une masse de cellules? De plus, toute forme de clonage, aussi bonnes soient ses intentions, peut dériver vers le clonage reproductif humain. Or, certaines personnes ayant en vue le clonage ont des motivations peu sérieuses (par exemple, la secte des Raéliens en quête de l’immortalité). Est-il alors éthique de poursuivre dans la voie du clonage connaissant les risques qu’il implique? A l’inverse, est-il éthique de ne pas saisir le clonage comme une chance de guérir des malades?
Ce sont à ces questions que nous allons tenter de répondre.
Schéma explicatif de la méthode de clonage
Cellule souche: Cellule à l'origine d'un tissu, capable d'assurer le renouvellement des cellules. Elle est embryonnaire lorsqu'elle provient d'un embryon.
Ovocyte: Ovule non mature. Il est énucléé lorsque son noyau lui a été retiré.