Le Clonage, progrès ou danger?
Historique
L’histoire du clonage commence dans les années 1930. La première évocation d’un transfert de noyau a lieu en 1935 par le prix Nobel de médecine et embryologiste allemand Hans Spemann. Il songe à des expériences chez la grenouille afin d’exposer la possibilité de transplanter des noyaux de cellules dans des ovocytes, ce qui correspond à la méthode de clonage actuelle.
Entre 1950 et 2000, de nombreuses tentatives de clonage, plus ou moins fructueuses, sur différentes espèces d'animaux sont faites. Par exemple, en 1970, le biologiste britannique J.B. Gurdon réussit à cloner une grenouille à partir d’une cellule différenciée de l’intestin. Le but était d’étudier les propriétés des cellules. Huit ans plus tôt, la même expérience avait été effectuée mais avait été controversée en raison d'un doute sur le caractère différencié des cellules.
En 1979, une première tentative de clonage humain est effectuée par le biologiste américain L.B. Shettles. Des cellules germinales ont été greffées dans des ovocytes énucléés afin de produire des embryons qui se seraient développés pendant quelques divisions.
C'est en 1994 que les premières lois de bioéthique en France sont votées. En effet, le Parlement adopte un projet de loi sur la bioéthique, condamnant entre autres, le clonage reproductif humain.
En 1996, la brebis Dolly voit le jour grâce à l’équipe du Roslin Institute en Ecosse. Il s’agit du premier mammifère obtenu par transfert de noyau de cellule adulte. La méthode de Gurdon a été utilisée pour produire ce clone. Un an plus tard, le même institut donne naissance à Polly. Il s’agit cette fois-ci d’une brebis clonée transgénique. En effet, elle produit une protéine humaine aux propriétés thérapeutiques dans son lait.
La secte des Raéliens annonce en 2002 la naissance du premier clone humain mais celle-ci n'a jamais pu être prouvée.
En 2004, un nouveau projet de loi de bioéthique est adopté en France. Il concerne cette fois-ci l'interdiction du clonage thérapeutique et reproductif mais autorise les recherches sur les embryons surnuméraires. La même année, le professeur Hwang Woo-Suk de l'Université nationale de Séoul fait part de sa réussite du premier clonage de cellules souches humaines avec son équipe. Cela a finalement été démenti pour cause de falsification de documents.
Le 8 mars 2005, la Déclaration des Nations Unies sur le clonage des êtres humains est adoptée avec 84 voix pour, 34 contre et 37 abstentions, encourageant les gouvernements à interdire toute forme de clonage humain.
Aux États-Unis, en 2008, la société Stemagen et le Reproductive Sciences Center réussissent à obtenir les premiers embryons humains au stade blastocyste par clonage à partir de cellules de peau d'adultes.
En 2013, des chercheurs américains créent les premières cellules souches embryonnaires à partir de cellules de peau de nouveaux nés de huit mois. Ils en ont extrait le noyau pour ensuite l'implanter dans un ovocyte humain énucléé provenant d'une donneuse. La culture des cellules souches de l'embryon donné pourrait ainsi traiter la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques, des pathologies cardiaques, et bien d'autres. Un an plus tard, la même expérience est menée, toujours aux États-Unis, mais avec des cellules de peau d'adultes.
Blastocyste: Stade du développement de l'embryon (environ cinq à sept jours chez l'Homme). L'embryon est alors composé d'une centaine de cellules.
Cellule différenciée: Cellule possédant les caractétistiques spécifiques d'un tissu, lui permettant de remplir ses fonctions dans l'organisme. La morphologie d'une cellule peut changer durant la différenciation, mais le matériel génétique reste globalement le même.
Cellule germinale: Cellule sexuée (ovule chez la femelle ou spermatozoide chez le mâle).
Cellule souche: Cellule à l'origine d'un tissu, capable d'assurer le renouvellement des cellules. Elle est embryonnaire lorsqu'elle provient d'un embryon.
Embryons surnuméraires: Embryons en excédent, obtenus par des techniques artificielles de procréation, que l'on congèle.
Ovocyte: Ovule non mature. Il est énucléé lorsque son noyau lui a été retiré.
Transgénique: Organisme dont les gènes ont été modifiés.